Synonyme d’aventure et de retour à la nature, le gravel a le vent en poupe. Depuis peu, il se décline même en version électrique. Même si le phénomène reste encore à la marge et très éloigné des proportions atteintes dans l’univers du VTT, il pourrait très vite prendre de l’ampleur. Et pour cause, le e-gravel ou gravelAE collectionne les atouts. Pour mesurer tout l’intérêt de la pratique, on a enfourché un Moustache Dimanche 29 Gravel 6 équipé du nouveau moteur Bosch Performance Line SX, spécialement développé pour la discipline. Direction l’Alsace et le massif des Vosges pour deux jours de test en pleine nature.
Le plus léger des moteurs Bosch
Bienvenue à Wangenbourg-Engenthal ! Avec ses sommets verdoyants et ses hameaux dispersés, cette petite commune du Bas-Rhin mérite pleinement son surnom de Suisse alsacienne. Un décor idyllique qui attire les cyclistes, adeptes de la route comme du VTT. Mais la région se prête également à la pratique du gravel. Nous allons avoir tout le loisir de le constater. Au programme durant les deux jours à venir, une bonne centaine de kilomètres et 2000 mètres de dénivelé positif enchaînant singles forestiers, pistes blanches à travers les vignes et quelques belles sections d’asphalte peu fréquentées. Une diversité d’environnements et de surfaces qui nous permettra d’éprouver dans toutes les conditions le comportement de nos machines.
Nos vélos justement sont natifs de la région ou presque. Nous chevauchons des Dimanche 29, conçus par Moustache. La célèbre marque de vélo 100% électrique est, en effet, implantée dans les Vosges, le département voisin. Un constat au premier regard : ce modèle impressionne par son allure fluide et sportive. Certes, il s’agit bien d’un VAE, mais le Dimanche 29 dissimule parfaitement sa vraie nature. Son secret : il est équipé du nouveau moteur Bosch Performance Line SX. Spécifiquement développée pour la pratique du gravel (et du VTTAE léger ainsi que de l’urbain léger), cette unité motrice affiche une grande compacité et un poids contenu. Seulement 2 kg sur la balance, 4 pour le système complet avec la batterie. Un record pour l’équipementier allemand !
Esthétisme et dynamisme au rendez-vous
Cet effort de miniaturisation permet, bien sûr, de limiter le poids global du vélo (une quinzaine de kilos pour le Dimanche 29), mais il autorise également une intégration plus harmonieuse. “Le moteur est aligné dans le prolongement du tube horizontal pour ne pas briser les lignes du cadre et éviter l’effet “ventre mou”. La batterie, quant à elle, est totalement intégrée au châssis dans une position basse pour ne pas affecter le centre de gravité du vélo”, explique Clément responsable marketing chez Moustache. Résultat, le Dimanche 29 gagne sur tous les tableaux : esthétisme et dynamisme !
On a effectivement affaire à un e-gravel particulièrement maniable et réactif. Quelques coups de pédales sur les sentiers boisés qui s’élèvent vers le coeur du massif des Vosges suffisent à le constater. Léger, nerveux, le vélo se montre joueur dans les relances même quand l’assistance est au minimum. Le poids raisonnable du Dimanche 29 s’avère également déterminant dès lors qu’il est question de mettre pied à terre face à un obstacle. Un arbre tombé en travers du chemin, quelques marches à gravir ? On hisse le vélo sur l’épaule sans effort surhumain !
Le gravel sur grand écran
Côté prise en main du système d’assistance, les manipulations de base sont très instinctives et s’assimilent en quelques minutes. Un bouton unique (le System Controller) sur la barre supérieure du cadre sert à activer le moteur ou à le mettre hors tension. Une commande déportée (la Mini Remote), au guidon, permet ensuite, du bout du pouce, de naviguer dans les menus et de sélectionner le mode d’assistance voulue. Pas besoin donc de quitter le guidon des mains ! Pratique et sécurisant en gravel quand le terrain impose un changement de mode soudain sur chemin cahoteux, par exemple.
En guise de tableau de bord, je teste d’abord le Kiox 300 qui équipe de série le Dimanche 29 Gravel 6. Il offre une visibilité correcte, mais son frère aîné, le Kiox 500, 40 % plus grand, permet de bénéficier d’un confort visuel supplémentaire plutôt bienvenu quand on veut saisir une information du premier coup d’œil. Sur ces écrans, s’affichent de nombreuses données relatives à votre trajet ainsi qu’à votre forme physique : vitesse, distance, puissance, cadence de pédalage… Des statistiques qui peuvent automatiquement être enregistrées à la fin de votre activité dans Komoot ou Strava. Les plus sportifs apprécieront !
Mais les Kiox 300 et 500 peuvent aussi faire office de support de navigation. Il suffit, au préalable, de planifier son itinéraire sur l’application eBike Flow. Ensuite, il n’y a plus qu’à suivre le guidage sur votre écran.
Et si vous voulez y voir mieux encore, le SmartphoneGrip, un accessoire optionnel, permet de convertir votre mobile en tableau de bord. Toutes vos données s’affichent ainsi en grand. Particulièrement utile en mode navigation. Et si vous craignez, comme moi, que cette solution ne décharge trop vite votre batterie, pas de panique ! “Le SmartphoneGrip recharge automatiquement votre téléphone par induction dès qu’il est verrouillé dessus”, rassure un représentant de la marque Bosch.
Un moteur qui sublime vos coups de pédales
Et le moteur ? Venons-en au fait, le Performance Line SX transforme radicalement l’expérience gravel. Sa légèreté ne l’empêche pas d’être un allié de poids sur route comme sur chemin. Côté performance, il offre une puissance maximum de 600 watts en crête et un couple de 55 newtons-mètre. D’autres moteurs, chez Bosch, disposent de capacités supérieures. Mais le SX se distingue par sa subtilité. Il sait se faire oublier pour délivrer toute son énergie, pile au moment où vous en avez besoin. En résumé, il sublime vos coups de pédales. “Ce moteur récompense tous vos efforts. Il est dédié à la pratique sportive et offre le meilleur de son potentiel à hautes cadences”, détaille-t-on chez Bosch.
Un mode d’assistance en particulier lui permet d’exprimer au mieux sa fougue : le mode Sprint. Dans cette configuration, plus vous pédalez vite, plus le moteur vous soutient ! Un bonheur quand la pente se redresse brutalement ou lorsqu’une accélération soudaine est nécessaire. Mais le mode Sprint constitue également un atout sur terrain technique. Il vous donne l’élan nécessaire pour franchir un talus rocailleux, un raidard enraciné ou même une longue étendue de boue. Face à ce genre de difficulté, vous n’êtes plus obligés de vous mettre dans le rouge. Vous avez alors tout le loisir de vous concentrer sur le placement de vos roues. En matière de pilotage, l’e-gravel est un excellent support pour progresser !
Une résistance au pédalage réduite de moitié
Quand le terrain l’impose, le mode Sprint change les règles du jeu. Mais dans la plupart des situations, le tout nouveau mode Eco+ s’avère suffisant. Sa particularité : il active le moteur uniquement en cas de nécessité. Sur le plat et en descente, il se coupe. Dès que la route se redresse, il vous apporte une aide discrète et naturelle.
Autre atout remarquable du moteur SX, sa faible résistance au pédalage au-delà de 25 km/h. “Elle a été réduite de 50% par rapport aux autres moteurs de la gamme”, confie-t-on chez Bosch. Je tente l’expérience sur la route. Alors qu’avec la plupart des VAE, l’exercice exige une débauche d’effort, je parviens à rouler entre 30 et 35 km/h. On oublierait presque qu’on chevauche un vélo électrique. Idéal lorsqu’on roule avec un groupe de copains ou de copines équipés de vélos musculaires. Même à rythme élevé, sur une section d’asphalte plate, on reste facilement dans les roues.
Une batterie taillée pour la distance
En gravel, on s’échappe parfois sur les chemins la journée entière. Le Moustache Dimanche 29 et son moteur Bosch Performance Line SX sont-ils capables de tenir la distance ? Mince et extra-légère, la batterie CompactTube 400 n’en est pas moins un véritable concentré d’énergie. “Grâce à une technologie de cellules innovante, elle affiche la densité énergétique la plus élevée de toute la gamme de batteries PowerTube Bosch”, souligne-t-on du côté de la marque allemande.
Comme cela se traduit-il sur le terrain ? Au terme de la seconde étape de notre test, mon compteur affiche 65 km et 800 m d+. Ma batterie, pourtant, dispose encore de plus de 40% de son autonomie. Avec une utilisation raisonnée de l’assistance et en privilégiant le mode Eco+, on peut donc aller très loin. Mais pour étendre encore son rayon d’action, on peut miser sur le PowerMore 250, un prolongateur d’autonomie, compact et léger (1,5 kg) qui se fixe facilement à l’emplacement du porte-bidon. (Attention, cet accessoire n’est pas un relai de la batterie principale, mais une extension. Les deux doivent fonctionner simultanément. Le PowerMore ne peut donc pas faire office de batterie de secours. Il doit être employé en association avec la batterie principale dès le début de la sortie pour offrir le maximum de sa capacité.)
Le système intelligent au service du gravel
Avec ce nouvel ensemble moteur-batterie, Bosch introduit son système intelligent dans l’univers du gravel. Tout un panel de services et de fonctionnalités pour personnaliser et sécuriser ses déplacements devient ainsi accessible aux adeptes de la discipline. Centralisé autour de l’application eBike Flow, ce dispositif ultra-connecté permet par exemple de mettre à jour les composants de votre VAE via Bluetooth. Il vous offre également la possibilité de paramétrer, selon votre convenance, les données affichées sur votre écran ou les modes d’assistance.
On l’a vu par ailleurs, l’application vous donne accès à la planification d’itinéraires et à la navigation. Mais l’intelligence artificielle vous emmène encore plus loin. Grâce à la fonction Range Control, définissez à l’avance avec quel niveau de batterie vous souhaitez rejoindre votre destination. L’assistance s’adapte ensuite automatiquement pour vous garantir l’autonomie désirée à l’arrivée. Plus de risque de tomber en panne d’énergie en cours de route !
Le système intelligent vous permet également de bénéficier des fonctions eBike Lock (un antivol numérique qui verrouille la mise en route du moteur) et eBike Alarm (un dispositif sonore qui se déclenche en cas de vol couplé à un tracker GPS).
Autre avantage non-négligeable, toutes les opérations de maintenance effectuées sur votre machine sont consignées dans un carnet d’entretien numérique. Pratique pour assurer le suivi mécanique de votre VAE, mais également pour pouvoir montrer patte blanche en cas de revente sur le marché de l’occasion.
Le e-gravel pour qui, pour quoi faire ?
L’arrivée de l’assistance électrique dans le monde du gravel ouvre la pratique au plus grand nombre. Avec son moteur Performance Line SX, Bosch facilite l’accès aux terrains vallonnés ou montagneux. L’équipementier allemand offre également l’opportunité d’allonger les distances, de grimper plus de côtes, bref d’élargir son terrain de jeu.
A qui le e-gravel se destine-t-il ? Les débutants l’apprécieront pour s’initier en douceur à la pratique. Les cyclistes plus confirmés y trouveront un moyen de réinventer leur entraînement en roulant plus fort, plus longtemps et en travaillant leur technique. Au sein d’un groupe, le gravelAE comblera les différences de condition physique. Une solution pour continuer à accompagner ses partenaires de sortie même si la forme n’est pas à son comble.
Mais cette approche séduira aussi les adeptes de la randonnée et du bikepacking. On l’a vu, avec une gestion économe de l’assistance, on peut évoluer sur de longues distances au prix d’un effort modéré. Seule nécessité, prévoir un point de recharge à l’étape pour repartir avec une batterie pleine le lendemain. Le soutien du moteur permettra par ailleurs de faciliter le transport des bagages. On pourra donc se permettre d’être moins regardant au moment de remplir ses sacoches.
Enfin, le e-gravel conviendra aux urbains sportifs. Particulièrement polyvalent, un vélo comme le Moustache Dimanche 29 s’acquittera sans broncher des déplacements domicile-travail, la semaine, avant de vous accompagner sur les chemins de terre le week-end.
Pour ma part, j’ai été pleinement conquis par l’expérience. La motorisation SX atténue l’effort et optimise le fun. Elle propulse le gravel dans une nouvelle dimension de sensation et de liberté. Pas convaincu ? N’hésitez pas à pousser la porte d’un magasin Cyclable pour découvrir notre gamme de gravel électrique et vous forger votre propre opinion.