Le gravel bike est un vélo unique et polyvalent, avec un caractère sportif. Ce vélo hybride, sorte de cyclo-cross longue distance, se montre confortable sur la durée pour arpenter tous types de routes et de chemin. Aussi à l’aise et performant sur route que chemin, il est aussi ludique qu’un VTT. Un vrai vélo à tout faire !
D’où vient le vélo gravel ?
Au départ cette pratique est née aux Etats-Unis où nombres de petites routes ne sont pas goudronnées et s’apparentent à des pistes roulantes. L’utilisation des vélos de cyclo-cross ou vélo de route modifiés s’est développé pour devenir des vélos gravel ou littéralement « vélo de gravier ».
Inspiré du cyclo-cross, un type de vélo confidentiel dont la pratique était plutôt exclusive et réservée à des compétitions hivernales pour les routiers entre deux saisons. C’est donc un style vélo remis au goût du jour et popularisé par des pratiquants en quête de liberté, pour une pratique moderne du vélo polyvalent.
Un gravel bike, qu’est-ce que c’est ?
Plus qu’un cyclo-cross adapté ou un vélo de route modifié, le gravel bike est un croisement de plusieurs disciplines et styles de vélos. Il permet une utilisation dans chacun de ces domaines en privilégiant la polyvalence et le confort, ses deux forces !
La géométrie de son cadre est proche de celle d’un vélo de course typé longue distance avec certains aspects du cyclo-cross comme la possibilité de monter des pneus larges, voire très larges sur certains modèles (au-delà du réglementaire 34mm maximum en cyclo-cross conventionnel).
Son cintre est généralement dérivé des cintres route mais avec de nombreuses variantes des plus ergonomiques au plus exotiques visant à améliorer le confort du pilote, la maniabilité du vélo en dehors des sentiers battus et la possibilité d’ajouter des sacoches de bikepacking.
Le gravel bike, un vélo à tout faire :
Le vélo gravel se trouve au carrefour entre les chemins de ces différentes pratiques :
- Cyclo-cross : on retrouve le plaisir de sinuer sur pistes et chemins juste pour le fun du pilotage avec un cintre course et un vélo nerveux…
- Route-confort longue distance : il répond aux mêmes codes et objectifs de confort dans la géométrie du vélo, une position idéale du cycliste, une position qui permet d’être performant tout en gardant un maximum de confort dans la durée.
- VTT : un esprit commun avec le vélo tout terrain, un gout prononcé pour l’aventure et la liberté.
- Randonneuse : il vient dépoussiérer l’image de la randonneuse légère souvent associé à l’image d’un cyclotourisme vieillissant. Le Gravel est le vélo idéal pour voyager en bike packing, un vélo pour rouler vite et loin sur les plus mauvaises routes et pistes…
- Commuter : le gravel bike se rend vite incontournable pour les vélotafeurs, qui apprécient d’aller vite dans leurs trajets quotidiens…et pourquoi pas s’évader sur une petite route ou chemin avant de rentrer à la maison.
Le développement du marché du gravel bike en France :
Aujourd’hui, le Gravel Bike en France se développe à vive allure. Véritable phénomène qui bouscule les marques de tout bord, le gravel s’invite partout avec des modèles et même des gammes dédiées chez presque tous les fabricants.
Du plus sportif au plus aventurier, il y en a pour tous les gouts et à tous les prix. Depuis plusieurs années Cyclable propose du gravel dans un esprit utilitaire et randonnée légère.
Le vélo gravel 2017 se distingue chez Cyclable avec des marques aussi emblématiques que Genesis, avec son célèbre Croix de Fer, le Datum (sous doute le plus « routier » des gravel de la marque) ou encore son Vagabond Monstercross. VSF-Fahrradmanufaktur avec le CR-500
Equiper son gravel bike pour partir rouler :
En complément d’un gravel bike, pour ceux qui souhaitent s’évader et randonner léger, les sacoches de bikepacking semblent être faites pour lui !
Les adeptes des épreuves d’ultra distance telles que la TCR, Transcontinentale Race s’en équipent pour voyager loin et toujours en ultra-light.
Et vous, comment avez-vous découvert le gravel bike ? Est-il votre compagnon des villes ou des champs ou les deux ?